En av fåglarna jag själv verkligen gillar är absolut inte den mest ovanliga i området. Kardinalen är vanlig för den som bor i Texas och övriga delar av södra USA, men för oss som kommer från andra sidan Atlanten är den fortfarande en väldigt speciell fågel att möta och fotografera.
Den röda hanen kan nästan se ut som en liten röd smaragd när den sitter mot en ren grön eller mörk bakgrund, och den sticker ut fullständigt i landskapet.
Sedan har vi Crested Caracara, Greater Roadrunner, saxnäbbarna ute vid kusten och de fantastiska Roseate Spoonbills. Lägg till Green Jays, Great Kiskadees, Chachalacas, kolibrier och mängder av vadare, hägrar, rovfåglar och flyttfåglar, så börjar bilden av området klarna. Här möts flera olika naturtyper, vilket gör att det hela tiden finns nya möjligheter att fotografera.
Fotograferingen ser inte heller likadan ut hela tiden. På den privata ranchen kan jag sitta vid ett av de genomtänkta vattengömslena och arbeta parallellt med vattenytan. När en fågel kommer ner för att dricka får jag både rätt låg vinkel och reflektion i vattnet.
Fågeln kanske börjar bada, vattnet stänker åt alla håll och plötsligt lyfter den. Den lugna porträttsituationen har då blivit actionfotografering, och det är just den variationen som gör att jag tycker så mycket om att fotografera på platsen.
På en tidigare resa lyckades deltagarna dessutom fotografera bobcat, vilket fortfarande är en bild jag själv vill få från området. Vi har även fotograferat bland annat armadillos, spindlar och andra djur. En fantastisk mångfald av fotomotiv och kryss med andra ord.
Från taggbusklandskap till solnedgångar vid South Padre Island
En stor del av upplevelsen är variationen i miljöerna. Ranchen ligger i ett landskap med Tamaulipan thornscrub, ett tätt och taggigt busklandskap som är väldigt typiskt för södra Texas och nordöstra Mexiko. Mycket av den ursprungliga livsmiljön för fåglarna i dessa områden har försvunnit eller blivit uppdelad, vilket gör de områden som finns kvar viktiga för regionens djurliv.
Sedan kan vi åka vidare till våtmarker och små reservat med betydligt lummigare miljöer. Områdena vi besöker ligger dessutom längs viktiga flyttvägar, vilket gör att nya arter hela tiden kan dyka upp.
Och så har vi South Padre Island, en av platserna jag verkligen tycker om. Här kan vi gå längs vattnet med Mexikanska golfen framför oss och fotografera fåglar i det sista kvällsljuset. Saxnäbbar, hägrar, vadare och andra kustfåglar rör sig längs stranden medan solen sakta sjunker.
Jag gillar att gå en bit ut i det grunda vattnet och arbeta riktigt lågt. När ljuset blir mjukare kan man börja arbeta med silhuetter, reflexer och det glittrande vattnet. South Padre Island är dessutom en viktig plats för flyttfåglar. Under vårflytten kan stora mängder fåglar använda ön och de små gröna områdena som rastplats efter färden över Mexikanska golfen.
Ett av mina starkaste minnen från området är när en grupp Roseate Spoonbills kom inflygande mot oss, en efter en. Till slut stod fyra eller fem fåglar väldigt nära medan vi själva befann oss nere vid vattnet. Kvällsljuset var fint och fåglarna verkade betydligt mindre bekymrade över vår närvaro än jag hade förväntat mig.
Det var bara att fotografera, och det gjorde vi. När man tittade på deltagarna såg man direkt att det här var en sådan stund som de skulle minnas.
Prova dig fram och utveckla din fågelfotografering
En annan sak jag uppskattar med området är att det finns så många möjligheter att prova sig fram. Det är inte alltid en situation där en sällsynt fågel visar sig i fem sekunder och sedan är borta. På ranchen kommer fåglarna tillbaka, nya fåglar landar och flera av situationerna upprepar sig.
Det betyder att du kan testa att ändra slutartiden, flytta fokuspunkten, arbeta med en annan komposition eller försöka fånga fågeln precis när den lyfter i stället för när den sitter still. Misslyckas du första gången kommer det ofta en ny möjlighet, och det gör platserna väldigt bra även för dig som vill utvecklas som fågelfotograf.
På resan arbetar vi också med genomgångar och fotografisk handledning. Bakom själva upplägget ligger en ordentlig rekognosering, eftersom jag vill veta var ljuset kommer ifrån, vilka platser som fungerar vid olika tidpunkter och vilka alternativ vi har beroende på väder och aktivitet.
Min roll på plats är samtidigt ganska enkel. Jag ska vara den du kan luta dig mot, oavsett om det handlar om kamerainställningar, fototeknik, att lokalisera och artbestämma fåglar eller den trygghet som behövs när man befinner sig på andra sidan Atlanten och vill koncentrera sig på fotograferingen i stället för på all logistik runt omkring.
Du behöver naturligtvis inte vara expert på fågelfotografering innan du följer med. Mitt råd är betydligt enklare: Våga. Det kommer att bli bra.
Rio Grande Valley har den där kombinationen jag gillar, väldigt mycket att fotografera, stor variation och samtidigt en ganska lugn och gemytlig atmosfär. Det mesta finns nära, och trots att vi befinner oss i USA kan området många gånger kännas ganska litet och lättillgängligt.
Vill du utveckla ditt naturfotograferande ytterligare? Läs fler artiklar om fotoresor & kurser.
